El fín de una era (al fín)

Hoy una de las empresas más grandes del planeta se declaró en quiebra. No es de sorprenderse pero es mucho lo que podemos aprender de este evento en muchos aspectos pero hay elementos fundamentales de lo que llevo a GM a la quiebra que podemos aplicar a gobiernos, corporaciones y a nosotros mismos.

El primer vehiculo que uso un motor de cuatro ciclos y que formalmente fue llamado automóvil fue construido en Alemania en el 1885 por Karl Benz. Los vehículos se comenzaron a vender en el 1888. Cualquiera pensaría que los alemanes, siendo los innovadores del mercado, dominarían la economía automotriz por mucho tiempo. El 1ro de Octubre del 1908, Henry Ford presentó su famoso Modelo T. Este vehículo incluyo un diseño innovador y combinado con el desarrollo de una línea de producción, alcanzó un gran éxito. Ford confió mucho en su éxito y estableció la mentalidad de resistencia al cambio cuyos resultados vemos en el día de hoy. En sus propias palabras Ford dijo, “People can have the Model T in any colour--so long as it's black.”

En el 1928, William Edwards Deming obtuvo su grado doctoral de la universidad de Yale. Deming trabajo en la empresa privada y en el gobierno. Como producto de sus experiencias, Deming desarrolló varios conceptos sobre como mejorar los procesos de producción enfatizando la importancia de la calidad de los productos. Deming intentó implementar sus ideas en los sistemas de manufactura de los Estados Unidos pero la mentalidad general aun permanecía tan flexible como la de Henry Ford. En 1947, Deming fue enviado a Japón donde trabajó en la planificación del censo de 1951. Mientras estaba en Japón, Deming comenzó a reunirse con empresarios japoneses que querían crear una nueva economía para el país luego de la guerra que había devastado a todo Japón. Los japoneses adaptaron las ideas de control de calidad de Deming culminando con uno de los mayores logros en el desarrollo de la manufactura y el desarrollo del concepto de calidad, el Sistema de Producción de Toyota por parte de Taiichi Ohno (uno de mis héroes modernos). Toda esta evolución en la manufactura y en los procesos industriales ocurría mientras en los Estados Unidos, los empresarios continuaban tratando de que el consumidor se adaptara al producto a diferencia de adaptar el producto al consumidor. No debo terminar este escrito sin mencionar que aun cuando Deming es relativamente desconocido en los Estados Unidos, en Japón es una de las personas más importantes en la historia del país.

Muchas empresas (al igual que muchos individuos) consideran que son inmortales. Parece que estamos en los tiempos de eliminar los mitos porque General Motors, una empresa exitosa desde el 1908, va camino a su tumba. Personalmente lamento mucho esta situación para los miles de empleados que perderán sus empleos pero hay que decir que esta situación no debe tomar de sorpresa a nadie, mucho menos a los empresarios de GM. En el 2006, el documental “Who killed the electric car” demostró como estos gigantescos automotrices hicieron todo lo posible por hacer que el gobierno ajustara los estándares de emisiones a su conveniencia para seguir vendiendo sus megahummers y eliminar la necesidad de producir vehículos eficientes de bajo nivel de contaminación. Las acciones que se muestran en el documental son tan absurdas que parecen tomadas de una historia de ficción. Nosotros los ciudadanos pagamos el precio de esas decisiones al vivir en un planeta contaminado y con altos precios por la energía causados por el uso de vehículos mucho más grandes de lo que realmente necesitamos. Hoy le toco a GM pagar el precio de sus malas decisiones. El daño a nosotros y a los empleados que pierden sus empleos no se puede reparar. Espero que el próximo Henry Ford pueda ofrecer el nuevo modelo T en muchos colores pero que además lo pueda fabricar de una manera eficiente, con alta calidad y con bajas emisiones. También espero que el próximo Deming no tenga que mudarse a un país lejano para poder recomendar buenas ideas.

La resistencia al cambio es una de las conductas más peligrosas que un país, una empresa o un individuo puede adoptar. No se trata de cambios súbitos y poco planificados como los que se quieren forzar en Puerto Rico actualmente, más bien se trata de cambios que nos hagan continuar con el flujo natural de nuestro entorno.